Os náufragos de Tonga são um grupo de seis adolescentes tonganeses que, em 1965, naufragaram na ilha desabitada de ʻAta. Eles sobreviveram isolados na ilha por 15 meses até seu resgate. Os meninos fugiram de seu internato na ilha de Tongatapu, roubando um barco para escapar. No entanto, depois que uma tempestade danificou seu barco, eles foram levados pela correnteza para a costa da remota ilha de ʻAta. Apesar das condições desafiadoras, eles conseguiram cuidar de si mesmos durante seu tempo na ilha. Há muito tempo considerados mortos, eles foram finalmente encontrados por acaso e resgatados em setembro de 1966, pelo pescador de lagosta australiano Peter Warner.
Os seis garotos, Luke Veikoso, “Stephen” Tevita Fatai Latu, Sione Fataua, “David” Tevita Siolaʻa, Kolo Fekitoa e “Mano” Sione Filipe Totau, com idades entre 13 e 19 anos, fugiram do internato anglicano St. Andrews em Nukuʻalofa, localizado em Tongatapu. Eles roubaram um barco de 24 pés (7,3 m) e, sem se prepararem, se lançaram ao mar.
Após ancorar durante a noite a cerca de cinco milhas (10 km) ao norte de Tongatapu, uma tempestade quebrou a corda da âncora, e ventos fortes destruíram rapidamente a vela e o leme do barco. Nos oito dias seguintes, os meninos ficaram à deriva se movendo quase 320 km (200 mi) para sudoeste. Eles lutaram o tempo todo retirando água do barco que estava se desintegrando. Por fim, eles avistaram a ilha de ʻAta. Foi quando decidiram abandonar o barco para chegar até a costa. Durante 36 horas lutaram contra as correntes usando pedaços de madeira recuperados do naufrágio.
No início, os meninos estavam desesperados por comida e água. A situação deles melhorou depois de três meses quando descobriram as ruínas da vila de Kolomale, localizada dentro da cratera vulcânica da ilha, após uma escalada desafiadora de dois dias. Eles utilizaram os restos das casas do século XIX, se alimentando de galinhas selvagens, taro selvagem e bananas. Eles coletavam a água da chuva que se acumulava em troncos ocos. Quando não tinham água suficiente, bebiam sangue de aves marinhas. Os meninos dividiram o trabalho entre si, formando duplas para assumir tarefas como jardinagem, culinária e proteção da área. Um dos meninos, Stephen — que eventualmente se tornaria engenheiro — usou com sucesso dois gravetos para acender uma fogueira. Eles conseguiram manter essa fogueira queimando continuamente por mais de um ano enquanto estavam isolados.
À noite, eles cantavam e tocavam uma violão improvisado para levantar o ânimo, compondo cinco músicas durante o tempo em que estavam isolados. Eles chegaram a tentar escapar em uma jangada que construíram, mas ela se desfez a cerca de 1,6 km da costa, forçando-os a retornar. Em retrospecto, a destruição da jangada foi sorte porque os meninos, erroneamente, acreditando que estavam indo em direção a Samoa quando na verdade estavam navegando para o sul em direção ao oceano aberto.
Em 11 de setembro de 1966, o capitão Peter Warner estava navegando o barco Just David de volta para casa quando passou perto de ‘Ata e notou áreas de grama queimada nas encostas da ilha. Depois de avistar os garotos nus através de binóculos, ele se aproximou cautelosamente pois havia sido informado de que criminosos às vezes ficavam presos em ilhas remotas. Quando o navio estava perto o suficiente, Stephen mergulhou e nadou até o barco, explicando a situação dos garotos em inglês.
Para verificar a história, Warner transmitiu seus nomes por rádio para Nuku’alofa e, após uma espera de 20 minutos, recebeu a resposta: “Vocês os encontraram! Acreditava-se que esses meninos estavam mortos, e os funerais já haviam sido realizados. Se forem realmente eles, isso é um milagre!” Foi quando eles se tornaram famosos como os Náufragos de Tonga.
Após uma grande celebração, o grupo foi contratado por Warner para servir como tripulação de um barco de pesca de lagosta. Durante as festividades, as famílias dos meninos náufragos prometeram ensinar a Warner os segredos da pesca de lagosta espinhosa do Pacífico. Como recompensa por resgatar o grupo e fazer amizade com o Rei Tāufaʻāhau Tupou IV, Warner recebeu direitos exclusivos para capturar lagosta espinhosa nas águas de Tonga.
No entanto, quando os garotos não compareceram a uma festa que Warner estava organizando em sua homenagem, ele descobriu que eles tinham sido presos depois que o dono de um barco roubado apresentou queixa contra eles. Warner rapidamente providenciou para que o Channel 7 em Sydney filmasse sua história. Ele usou £ 150 (US$ 203) da venda dos direitos do filme para compensar o dono do barco roubado e, em troca, o dono concordou em retirar as acusações.
Assista ao documentário de 1966 disponível no Youtube :