Cartuchos 8-track, ou fitas 8-track (8-track tape), eram uma tecnologia de gravação de som em fita magnética que foi popular nos Estados Unidos durante as décadas de 1960 e 1970. Foi desenvolvido como um formato portátil para reprodução de música, proporcionando uma forma prática e conveniente de ouvir música.
A fita consiste em uma fita magnética contínua de 1/4 de polegada de largura alojada em um cartucho plástico. Devido ao seu formato contínuo, podia ser tocada em loop. A fita é dividida em oito trilhas estéreo paralelas, permitindo o armazenamento de várias músicas ou peças musicais. O sistema de reprodução usa um cabeçote de reprodução estacionário que lê as faixas conforme a fita passa por ele.
Esse formato tinha diversas vantagens como a capacidade de reproduzir continuamente sem a necessidade de virar a fita (graças ao seu design em loop) e sua portabilidade. No entanto, ele também apresentava algumas desvantagens como limitações na qualidade do som e tendência a se desgastar com o tempo.
Popularidade dos cartuchos 8-track
O formato era mais popular na América do Norte, especificamente nos Estados Unidos e Canadá. Eles também foram usados no Reino Unido, mas em menor grau.
Inicialmente foram produzidos para a indústria automobilística mas, com o aumento da popularidade, aparelhos de som para cartuchos 8-track portáteis e domésticos foram introduzidos em 1966. Em 1967 todos os modelos da Ford ofereciam o “toca cartuchos 8-track” como opcionais. Quanto às produtoras, a RCA Victor lançou 175 cartuchos 8-track de suas gravadoras RCA Victor e RCA com álbuns de seus artistas. No final da década, os cartuchos começaram a chegar às lojas um mês após o lançamento do vinil, tornando-os mais populares, e oferecendo a maior biblioteca de música de todos os sistemas de fita dos Estados Unidos.
Declínio
No entanto, a popularidade dos cartuchos diminuiu no final da década de 1970, à medida que as fitas cassete e outros formatos de áudio ganharam destaque. Eles foram finalmente retirados do mercado em 1983. Hoje são considerados obsoletos e encontrar cartuchos ou aparelhos de som que os reproduzem é difícil.