Nikola Tesla foi um inventor sérvio-americano mais conhecido por suas incríveis contribuições para o projeto do sistema atual de corrente alternada (AC) e distribuição de eletricidade.
Tesla nasceu onde hoje é a Croácia (que era parte do Império Austríaco quando nasceu) em 10 de julho de 1856. Ele estudou engenharia e física, mas nunca se formou.
Aos 81 anos, em 1937, atravessava uma rua quando foi atropelado por um táxi. Tesla recusou-se a procurar atendimento médico e nunca se recuperou totalmente. Faleceu em 1943, aos 86 anos, no Hotel New Yorker, onde morava. Seu corpo foi encontrado por uma empregada que ignorou a placa de “não perturbe” que estava na porta há dois dias. A causa da morte foi uma trombose coronária, um tipo de ataque cardíaco.
Os primeiros anos
Tesla trabalhou durante o início da década de 1880 na telefonia e na indústria de energia elétrica, na Continental Edison Company. A empresa tinha várias subdivisões e Tesla trabalhava na Société Electrique Edison, divisão no subúrbio de Paris responsável pela instalação de sistemas de iluminação. Foi aí que ele ganhou muita experiência prática em engenharia elétrica.
Sua gerência notou seu conhecimento avançado em engenharia e física e logo ele ficou responsável por projetar e construir versões aprimoradas de dínamos e motores geradores. Ele também trabalhou na solução de problemas de engenharia em outras subdivisões da Edison na França e na Alemanha.
Em 1884 seu gerente, responsável pela subdivisão de Paris, foi levado de volta aos Estados Unidos para administrar a Edison Machine Works. Ele pediu que Tesla também fosse trazido para os Estados Unidos. Foi quando Tesla emigrou para os Estados Unidos, começando imediatamente a trabalhar na Edison Machine Works, em Nova York. Não está claro por que ele deixou a empresa mas, apenas seis meses após ter começado, ele pediu demissão.
Tesla Electric Light and Manufacturing Company
Após deixar a Edison Machine Works, montou laboratórios e empresas com a ajuda de parceiros que financiavam e comercializavam suas ideias. A Tesla Electric Light and Manufacturing Company foi fundada em 1884 e seus projetos incluíram um gerador aprimorado que utilizava corrente contínua (DC). A primeira patente emitida para Tesla nos Estados Unidos foi a desse gerador. Seu novo sistema ficou conhecido rapidamente pela imprensa técnica por seus recursos avançados.
Mas os investidores não demonstraram interesse nas ideias da Tesla para novos tipos de motores de corrente alternada e equipamentos de transmissão elétrica. Eles decidiram ser apenas uma empresa de serviços públicos e, em 1886, quando finalmente implantaram completamente a seção de serviços públicos da empresa, abandonaram o negócio de fabricação por ser muito competitivo e formaram uma nova empresa de serviços públicos, abandonando a Tesla Electric Light and Manufacturing Company e deixando a Tesla sem um tostão. Ele até perdeu suas patentes porque as cedeu à empresa em troca de ações.
Tesla Electric Company
No final de 1886 ele conheceu Alfred Brown e Charles Peck, que tinham experiência na criação de empresas e na promoção de invenções para obter patentes e ganhos financeiros. Eles concordaram em financiar o inventor e administrar suas patentes. Em 1887 fundaram a Tesla Electric Company, onde Tesla trabalhou no aprimoramento e desenvolvimento de motores elétricos, geradores e outros dispositivos.
Com a expansão da corrente alternada na Europa e nos Estados Unidos devido às suas vantagens na transmissão de longa distância, Tesla desenvolveu um motor de indução que funcionava com corrente alternada. A patente do motor de indução AC, juntamente com a patente AC polifásica, foi licenciada pela Westinghouse Electric & Manufacturing Company, o que gerou a Tesla uma renda muito boa. Além do dinheiro que recebeu antecipadamente, ele também recebia royalties por cada cavalo de potência, ou cavalo-vapor, produzido por cada motor AC. Além disso ele foi contratado como consultor no laboratório da Westinghouse por um ano.
Dois anos após a assinatura do contrato, a Westinghouse Electric estava em apuros devido ao pânico financeiro de 1890. A empresa foi forçada a refinanciar suas dívidas e cortar gastos com aquisição de empresas, pesquisas e patentes. Dentre esses gastos estavam os royalties pagos a Tesla. Depois que Westinghouse conversou com Tesla, ele concordou em liberar a empresa do pagamento de royalties pois via as vantagens da empresa continuar a vender o seu motor. Seis anos depois, ele vendeu a patente do motor após um acordo de partilha de patentes assinado com a General Electric (uma empresa criada em 1892).
Desenho de patente do motor de indução AC da Tesla
Máquina dínamo-elétrica AC de Tesla (gerador elétrico AC)
Laboratórios de Nova York – 1889 a 1902
O dinheiro que ganhou com suas patentes AC permitiu-lhe trabalhar em projetos próprios. Ele alugou espaços em Nova York onde continuou a trabalhar em invenções que poderia patentear e comercializar. Isso incluiu vários experimentos com osciladores/geradores mecânicos, tubos de descarga elétrica e imagens iniciais de raios-X. Ele chegou a contratar uma equipe para ajudá-lo nos projetos. Alguns de seus trabalhos mais significativos foram realizados nessas oficinas.
Um de seus trabalhos mais significativos foi um circuito transformador ressonante elétrico usado para produzir eletricidade em corrente alternada de alta tensão, baixa corrente e alta frequência.
Depois de 1890, por quase uma década, Tesla realizou experimentos com transmissão de energia por acoplamento indutivo e capacitivo usando altas tensões AC geradas com sua bobina de Tesla. Seu objetivo era desenvolver um sistema de iluminação sem fio. Ele chegou até a realizar uma série de demonstrações públicas onde acendeu tubos Geissler e lâmpadas incandescentes em um palco. Mas, no fim das contas, ele não foi capaz de produzir um produto comercial a partir de suas experiências com transmissão de energia sem fio.
Nikola Tesla x Thomas Edison
Edison foi um forte defensor dos sistemas elétricos de corrente contínua (DC). DC é um tipo de corrente elétrica que flui consistentemente em uma direção. Edison desenvolveu um sistema de distribuição de energia DC prático e comercialmente viável, que foi inicialmente usado para sistemas de iluminação em cidades.
Por outro lado, Tesla defendeu sistemas elétricos de corrente alternada (AC). A AC muda periodicamente de direção. As inovações de Tesla, incluindo o desenvolvimento do motor de indução AC e do transformador, permitiram uma transmissão mais eficiente de eletricidade em longas distâncias. AC finalmente se tornou o padrão dominante para distribuição de energia.
A competição entre os sistemas DC de Edison e os sistemas AC de Tesla ficou conhecida como a “Guerra das Correntes”. Edison, buscando desacreditar o AC e considerando a corrente perigosa, envolveu-se em uma campanha pública acirrada contra a corrente alternada. Ele chegou a eletrocutar animais usando AC em manifestações públicas para destacar seus perigos. A sua campanha ficou conhecida como a campanha da “cadeira elétrica”, em uma tentativa de associar AC à pena capital.
Embora Edison tenha sido um inventor e empresário prolífico, as contribuições de Tesla para o desenvolvimento de sistemas de energia AC tiveram um impacto profundo e duradouro na energia elétrica em todo o mundo. O sistema AC de Tesla tornou-se a base para o moderno sistema de distribuição de energia elétrica.
Apesar da rivalidade, tanto Edison quanto Tesla fizeram contribuições significativas no campo da engenharia elétrica e da tecnologia.
Barco controle remoto de Tesla – 1898
Projeto de turbina sem pás de Tesla
As contribuições mais importantes de Tesla
- Sistemas de Corrente alternada (AC): A contribuição mais notável de Tesla foi seu trabalho em sistemas elétricos de corrente alternada (AC). Ele desenvolveu o motor de indução e o transformador, que permitiram a transmissão eficiente de eletricidade em longas distâncias. Isto contrastava com os sistemas de corrente contínua (DC) defendidos por Thomas Edison, que não tinham transmissão eficiente.
- Bobina de Tesla: Tesla também é conhecido por inventar o que ficou conhecido como “a bobina de Tesla”: um circuito transformador ressonante amplamente utilizado na tecnologia de rádio e nas primeiras comunicações sem fio.
- Transmissão de energia sem fio: Tesla imaginou a possibilidade de transmissão de energia sem fio e experimentou várias ideias, incluindo o projeto da Torre Wardenclyffe. Embora este ambicioso projeto não tenha sido concluído, ele refletiu o interesse da Tesla na comunicação sem fio e na transmissão de energia.
- Contribuições para o Rádio: Tem havido um debate histórico sobre as contribuições de Tesla para o desenvolvimento do rádio. Guglielmo Marconi é frequentemente creditado pela invenção do rádio mas as patentes e trabalhos anteriores de Tesla sugerem que ele teve um papel importante no desenvolvimento inicial da tecnologia de rádio.
- Outras invenções: Tesla detinha inúmeras patentes para uma variedade de invenções, incluindo a turbina Tesla, turbinas sem pás e vários dispositivos elétricos.
Apesar de sua enorme capacidade, Tesla enfrentou dificuldades financeiras mais tarde na vida. Suas ideias visionárias às vezes dificultavam a obtenção de financiamento. Ele morreu em 1943 na cidade de Nova York, em grande parte esquecido na época. No entanto, na segunda metade do século 20, Tesla ganhou reconhecimento por suas contribuições pioneiras à engenharia e tecnologia elétrica.
O legado de Nikola Tesla continua a influenciar a tecnologia moderna e ele é lembrado como um dos mais importantes inventores e visionários no campo da engenharia elétrica.