A história da NFL

Origens: O Nascimento do Futebol Profissional (Pré-1920)

Antes da NFL ser criada, o futebol americano era principalmente um esporte universitário. No entanto, no final do século XIX e início do século XX, times semiprofissionais e independentes começaram a surgir nos Estados Unidos. Em 1892, William “Pudge” Heffelfinger se tornou o primeiro jogador profissional de futebol americano documentado, quando recebeu US$ 500 para jogar pela Allegheny Athletic Association.

Nas décadas seguintes, vários times profissionais independentes foram formados, levando a uma estrutura mais organizada dentro do esporte, embora continuasse repleto de desafios. A falta de um conjunto oficial de regras ou de um órgão regulador resultou em disputas desenfreadas relacionadas a cronogramas de jogos, recrutamento de jogadores e regulamentações inconsistentes. Esse ambiente caótico finalmente destacou a necessidade de uma liga unificada e regras padrão, abrindo caminho para o futuro estabelecimento de uma estrutura de futebol profissional mais formalizada.

A Fundação da NFL (1920)

Em 20 de agosto de 1920, representantes de quatro times de Ohio — Akron Pros, Canton Bulldogs, Cleveland Indians e Dayton Triangles — se reuniram em Canton, Ohio, para a criação de uma liga unificada. Esta organização foi originalmente chamada de American Professional Football Association (APFA).

Em 1921, times de Illinois, Nova York e outros estados se juntaram, aumentando a competitividade da liga. Em 1922, a APFA foi oficialmente renomeada para National Football League (NFL). O Canton Bulldogs surgiu como o primeiro time dominante, vencendo campeonatos consecutivos em 1922 e 1923.

Apesar de sua criação, os primeiros anos da NFL foram marcados pela instabilidade financeira, com muitos times fechando e os salários dos jogadores permanecendo baixos.

Década de 1930: Estabelecimento da liga e a primeira final

Em 1933 ocorreu a primeira final de um campeonato organizado pela NFL. O Chicago Bears venceu este jogo inaugural do título ao derrotar o New York Giants com um placar de 23-21. Esta década também marcou a legalização do passe para frente, o que ajudou a modernizar e popularizar o esporte.

A década de 1930 viu uma evolução significativa na NFL. Duas divisões foram criadas: as Divisões Leste e Oeste. Além disso, o Draft da NFL foi introduzido em 1936, com Jay Berwanger sendo o primeiro jogador a ser recrutado, embora ele nunca tenha jogado na liga. Em 1937, o Washington Redskins, anteriormente conhecido como Boston Braves, mudou-se para Washington, D.C.

Durante esse período, o Green Bay Packers ganhou destaque sob o comando do técnico Curly Lambeau, vencendo três campeonatos ao longo da década de 1930.

Década de 1940: Sobrevivendo à Segunda Guerra Mundial

A década de 1940 foi desafiadora, pois muitos jogadores da NFL saíram para servir na Segunda Guerra Mundial, levando a uma escassez temporária de talentos. Alguns times foram forçados a se fundir devido à escassez de jogadores. O Pittsburgh Steelers e o Philadelphia Eagles se uniram para formar os “Steagles” em 1943.

Apesar da guerra, a NFL apresentou inovações, incluindo o ataque em formação T, que revolucionou as jogadas de passe. O Chicago Bears dominou o início da década de 1940, incluindo uma vitória de 73 a 0 sobre Washington na final de 1940.

Em 1946, após a Segunda Guerra Mundial, a liga era sediada em Chicago. O comissário Elmer Layden enfrentou muitos desafios para lidar com a pressão da recém-formada rival All-America Football Conference (AAFC). Após largar o cargo de comissário, DeBenneville Bert Bell o sucedeu, concordando em assumir o cargo desde que a sede se mudasse para a Philadelphia. Ex-proprietário e treinador dos Eagles, Bell transformou significativamente a NFL em um sucesso comercial até a sua morte por um ataque cardíaco durante um jogo entre o Steelers e os Eagles em 1959. Pouco depois, a NFL mudou seus escritórios para Manhattan.

Década de 1950: A ascensão da televisão e da popularidade nacional

Em 1950, a NFL incorporou times da All-America Football Conference (AAFC), incluindo o Cleveland Browns, o San Francisco 49ers e o Baltimore Colts.

Durante a década de 1950, a NFL vivenciou um aumento notável no reconhecimento nacional, em grande parte devido às transmissões de televisão. À medida que os jogos eram exibidos para residências em todo o país, a legião de fãs cresceu de forma exponencial, fortalecendo ainda mais a liga profissional.

Ao longo de toda a década, a NFL manteve o monopólio do futebol americano profissional. No entanto, em 1960, frustrados por tentativas malsucedidas de ingressar na NFL, um grupo de potenciais proprietários conhecido como “Foolish Club” formou a American Football League (AFL). A AFL surgiu como a concorrente mais significativa da NFL até aquele momento.

Um dos eventos mais notáveis ​​dessa era ocorreu em 1958, durante o jogo final entre o Baltimore Colts e o New York Giants. Este jogo foi particularmente significativo, pois foi a primeira final a ir para a prorrogação de morte súbita, com os Colts vencendo por 23 a 17. A transmissão nacional deste jogo ajudou o futebol americano a superar o beisebol em popularidade.

Década de 1960: A rivalidade AFL-NFL e o nascimento do Super Bowl

A criação da AFL se tornou um grande desafio para a NFL. A AFL implementou várias regras novas, como jogadas de passe mais amplas, um cronograma de 14 jogos e a opção de conversões de dois pontos. As equipes da NFL e da AFL competiam ferozmente entre si, principalmente na busca por contratar os melhores jogadores universitários.

Em meados da década de 1960, a competição por jogadores estava aumentando os salários. Em 1965, o quarterback da Universidade do Alabama, Joe Namath, assinou com o New York Jets por um recorde de US$ 427.000 em vez do St. Louis Cardinals. Em 1966, o New York Giants contratou o placekicker Pete Gogolak, que estava sob contrato com o Buffalo Bills da AFL, quebrando um acordo informal. O comissário da AFL, Al Davis, procurava atrair jogadores da NFL, especialmente quarterbacks, levando os proprietários da NFL a tomar medidas para acabar com a rivalidade.

Várias franquias da NFL, lideradas pelo gerente geral do Cowboys, Tex Schramm, tentaram negociar uma fusão com os proprietários da AFL. Isso resultou em um acordo anunciado em 8 de junho de 1966: um draft único para as duas ligas, e um jogo final entre os campeões das duas ligas que seria realizado no final da temporada. O primeiro jogo foi disputado em 15 de janeiro de 1967, quando o Green Bay Packers derrotou o Kansas City Chiefs por 35 a 10, no que se tornou o primeiro Super Bowl.

Para equilibrar o número de equipes, três equipes da NFL — Pittsburgh Steelers, Cleveland Browns e Baltimore Colts — se juntaram à AFC.

As duas ligas chegaram a um acordo financeiro no qual as equipes da AFL concordaram em pagar um total de US$ 18 milhões nos próximos 20 anos. Enquanto a identidade da AFL foi absorvida pela NFL, a NFL adotou várias inovações da AFL, incluindo o cronômetro de jogo em campo, nomes de jogadores em camisas e práticas de compartilhamento de receita.

Década de 1970: A conclusão da fusão

Em 1970, a fusão entre as duas ligas foi oficialmente concluída, levando à formação da NFL moderna, que consiste em duas conferências: a American Football Conference (AFC) e a National Football Conference (NFC).

Durante a década de 1970, o Pittsburgh Steelers surgiu como o time dominante, vencendo quatro Super Bowls com a ajuda de jogadores famosos como Terry Bradshaw, “Mean” Joe Greene e Franco Harris. Além disso, a estreia do Monday Night Football em 1970 revolucionou a transmissão esportiva.

Em 1976 a NFL passou por uma expansão significativa, recebendo o Seattle Seahawks e o Tampa Bay Buccaneers, o que adicionou novas rivalidades e emoção à liga.

Década de 1980: A ascensão dos 49ers

A década de 1980 foi uma década notável na NFL, com o San Francisco 49ers emergindo como uma potência Liderado pelo lendário quarterback Joe Montana e o incrível wide receiver Jerry Rice, essa parceria dinâmica redefiniu o jogo de passes e trouxe um sucesso sem precedentes para a franquia.

Enquanto isso, o Chicago Bears de 1985 apresentou uma das defesas mais formidáveis ​​da história do futebol americano, uma força implacável que os ajudou a garantir a vitória no Super Bowl XX com uma impressionante demonstração de capacidade atlética e estratégia.

Década de 1990: Dinastia dos Cowboys e expansão adicional

Durante a década de 1990, o Dallas Cowboys emergiu como uma potência na NFL, capturando a imaginação dos fãs com suas conquistas notáveis. Eles conquistaram três títulos do Super Bowl em apenas quatro anos — 1992, 1993 e 1995. O elenco dinâmico e o brilhantismo tático do time solidificaram seu legado como uma das maiores dinastias do futebol americano.

Em 1995, a NFL passou por uma transformação significativa, expandindo-se novamente com a introdução de duas novas franquias — o Carolina Panthers e o Jacksonville Jaguars.

À medida que a década avançava, o St. Louis Rams, conhecido como “The Greatest Show on Turf”, capturou os holofotes ao vencer o Super Bowl XXXIV em 1999. Liderados pelo quarterback Kurt Warner e pelo running back Marshall Faulk, os Rams cativaram o público com suas estratégias ofensivas e jogadas habilidosas, enriquecendo ainda mais a história da NFL.

Anos 2000: O New England Patriots e a expansão global

De 2001 a 2019, o New England Patriots, sob a liderança excepcional do quarterback Tom Brady e do técnico Bill Belichick, alcançou um resultado impressionante ao vencer seis Super Bowls (2001, 2003, 2004, 2014, 2016, 2018). Durante essa era, a NFL deu passos significativos para expandir sua presença global, sediando com sucesso jogos no exterior. Inglaterra, México e Alemanha sediaram jogos da temporada regular da NFL.

Porém, preocupaçoes com a segurança dos jogadores surgiu como uma questão crítica, levando a liga a criar novos regulamentos com o objetivo de abordar lesões como concussões e garantir o bem-estar de seus atletas.

Apesar desses desafios, o Super Bowl continua sendo um fenômeno cultural, cativando milhões de espectadores e se destacando como o evento televisivo mais assistido nos Estados Unidos todos os anos.

NFL Today (2025)

Estrelas emergentes como Patrick Mahomes e Josh Allen estão redefinindo o cenário da NFL, sinalizando uma nova era emocionante para a liga. O Kansas City Chiefs demonstrou sua incrível destreza ao conquistar o título do Super Bowl em 2020, 2023 e 2024, solidificando seu domínio em campo.

Em 2025 o Super Bowl acabou sendo uma revanche muito aguardada do confronto de 2023, quando o Philadelphia Eagles foi derrotado pelos Chiefs. Desta vez, no entanto, os Eagles conseguiram derrotar os Chiefs, reivindicando seu merecido momento de glória.

Conclusão

A NFL se transformou, de uma liga pequena e esforçada, a uma organização esportiva profissional que acabou se tornando a mais popular dos Estados Unidos. O Super Bowl domina consistentemente a audiência nas transmissões nos Estados Unidos e em vários países. Por meio da expansão, competição e inovação, a liga continua a evoluir enquanto se mantém fiel à sua história profundamente enraizada.