Elizabeth Packard foi uma figura proeminente no século XIX que dedicou a sua vida a lutar pela justiça para si e para os outros. Ela foi uma forte defensora dos direitos das mulheres e da reforma da saúde mental, especialmente para aquelas que foram injustamente institucionalizadas.
Massachusetts
Ela nasceu em Ware, Massachusetts, EUA, em 28 de dezembro de 1816. Frequentou o Seminário Feminino Amherst, onde estudou literatura e matemática. Aos 19 anos, ela sofria de “febre cerebral”, termo usado na época para designar uma condição caracterizada por dores de cabeça, febre e delírio. Como sua condição não melhorou, seu pai a internou em um asilo em Worcester, Massachusetts, onde permaneceu por seis semanas até recuperar a saúde.
Ela se casou com um pastor calvinista, Theophilus Packard Jr., 14 anos mais velho que ela. Eles viveram em Shelbourne, Massachusetts até 1854, onde Theophilus pastoreava uma congregação, e tiveram seis filhos. Foi quando eles se mudaram para o Centro-Oeste dos Estados Unidos.
Illinois
Depois de se mudarem muitas vezes pelo Centro-Oeste, eles se estabeleceram em Manteno, Illinois, em 1857, onde Theophilus começou a pastorear uma congregação.
Elizabeth Packard gostava de morar no Centro-Oeste, onde começou a realizar trabalho missionário e a viajar sozinha. No entanto, ela também começou a questionar os ensinamentos calvinistas e a expressar opiniões religiosas diferentes das de seu marido.
Para Theophilus, isso era uma grande ofensa e ele começou a tentar silenciá-la, quase proibindo-a de expressar opiniões diferentes das suas. Elizabeth não aceitou as suas imposições. Ele, então, começou a ameaçá-la. Ele sabia do tempo em que ela passou internada no asilo quando tinha 19 anos e começou a questionar sua sanidade. Ele não conseguia aceitar o fato de que sua esposa pudesse ter suas próprias opiniões e posições religiosas diferentes das dele.
Ele acabou reunindo sua congregação para encontrar pessoas que assinassem um documento afirmando que ela estava louca. Ele também encontrou dois médicos para apoiá-lo. Então, ele internou sua esposa no Illinois Hospital for the Insane, onde ela passaria os próximos três anos de sua vida.
Na época, era legalmente possível um marido internar sua esposa sem o devido processo para avaliar a sanidade antes de ser internada. Infelizmente, essa situação era muito comum naquela época: os homens internavam suas esposas só para se livrar delas.
Elizabeth protestou contra seu confinamento durante todo o tempo em que esteve internada. Ela até conseguiu amigos para tentar ajudar, mas o médico responsável a impediu de se comunicar com qualquer pessoa a pedido do marido.
Dentro do hospital, ela presenciou como os pacientes eram maltratados pela equipe, e também conheceu muitas mulheres que, como ela, foram internadas pelos maridos que desejavam apenas se livrar delas. Ela começou a escrever sobre tudo o que presenciava dentro do hospital. Ela mantinha as folhas escritas escondidas para que não fossem confiscadas. Ela conseguiu até escrever um livro que, de alguma forma, queria publicar.
Depois de ver toda essa injustiça dentro do hospital, sua resistência e protestos se tornaram um incômodo para a equipe e eles decidiram se livrar dela. Depois de três anos, ela foi declarada como “insana incurável” e recebeu alta do hospital.
Teófilo fez arranjos para que ela ficasse com a prima, que era uma grande amiga de Elizabeth. Ele a ameaçou dizendo que, se ela voltasse para casa, ele a internaria novamente.
A luta de Elizabeth Packard após sair do hospital
Elizabeth não aguentou mais ficar longe dos filhos e voltou para casa. Teófilo, a princípio, a ignorou. Depois de um tempo, ele a aprisionou em um dos quartos. Mas ela conseguiu enviar uma carta para amigos que recorreram a um juiz. Um habeas corpus foi emitido exigindo que Teophilus a libertasse. Embora fosse juridicamente legal que o marido internasse a esposa, não era legal confiná-la dentro de casa.
Teophilus alegou que fez isso para protegê-la porque ela havia sido declarada insana pelo médico que cuidava dela no hospital. O juiz, então, ordenou um julgamento com júri para determinar o estado mental de Elizabeth.
Ao longo do julgamento de cinco dias, várias testemunhas testemunharam a favor e contra Elizabeth Packard. Os médicos que ajudaram o marido a interná-la também testemunharam, alegando que as suas opiniões religiosas e a recusa em submeter-se a Teófilo eram indicações da sua insanidade. No entanto, outro médico, que também era teólogo, prestou testemunho em apoio a Isabel, explicando que muitos intelectuais na Europa partilhavam as suas crenças religiosas.
Depois de apenas sete minutos de deliberação, o júri considerou Elizabeth sã. Após o veredicto, Theophilus alugou a casa deles e voltou para Massachusetts com os filhos, deixando Elizabeth sem casa ou dinheiro e separada dos filhos.
Elizabeth Packard estava determinada a revidar. Ela foi a Chicago para publicar o livro que escreveu enquanto estava no hospital. No entanto, o custo da publicação era alto demais para ela. Então, ela decidiu publicar um panfleto com a ajuda de seus amigos. Em março de 1864, ela publicou uma carta que escreveu enquanto estava no hospital intitulada “Reproof to Dr. McFarland – Abuse of his patients (Reprovação ao Dr. McFarland – Abuso de seus pacientes)”. Este foi seu passo inicial antes de publicar seu livro.
Foi então que ela teve uma ideia brilhante. Ela decidiu vender antecipadamente o seu livro para levantar o capital necessário para a impressão, o que hoje é conhecido como crowdfunding. Ela produziu pequenos cartões de visita onde se lia:
“O portador tem direito ao primeiro volume do livro da Sra. Packard… Nenhum é genuíno sem a minha assinatura.”
Ela anunciou seu livro no jornal Chicago Tribune e foi de porta em porta tentando encontrar pessoas que apoiassem seu trabalho comprando seus panfletos e livros. Ela também viajou para vilarejos, vilas e cidades em Illinois para lançar seu livro inédito. Seu trabalho árduo valeu a pena e em maio de 1864 ela publicou seu primeiro livro: The Exposure.
O livro foi um sucesso. Uma segunda edição foi publicada em junho de 1864, e em janeiro de 1865 seis mil exemplares estavam sendo publicados em Boston, Massachusetts, com os livros sendo vendidos rapidamente.
As vendas trouxeram-lhe estabilidade financeira, permitindo-lhe defender ativamente causas que lhe eram tão queridas. Ela queria mudar a legislação para proporcionar maiores direitos às mulheres casadas, bem como proteger os direitos de pessoas internadas em instituições de saúde mental.
Após anos de luta, Elizabeth Packard conseguiu reunir os filhos e se mudar com eles para uma casa que comprou em Chicago. Theophilus também optou por se mudar para Chicago, morando nas proximidades.
Os esforços de Elizabeth Packard contribuíram para mudanças legislativas destinadas a proteger os direitos das mulheres casadas e dos pacientes de saúde mental nos Estados Unidos. O seu trabalho ajudou a influenciar a aprovação de leis destinadas a proteger os direitos das mulheres casadas, particularmente em questões relacionadas com casamento, propriedade e divórcio, contribuindo para uma maior igualdade e proteção para as mulheres casadas no país. E ela também ajudou a aprovar leis que melhoraram as condições nas instituições para doentes mentais e que estabeleceram salvaguardas contra o confinamento injusto.
Bibliografia
1 – Book ‘The woman they could not silence’ – Kate Moore – https://www.kate-moore.com/the-woman-they-could-not-silence
2 – Elizabeth Packard – https://www.womenshistory.org/education-resources/biographies/elizabeth-packard
3 – Elizabeth Packard – https://en.wikipedia.org/wiki/Elizabeth_Packard